"찬물 마실 때마다 이가 찌릿합니다."

"시린이 치약 쓰면 좀 괜찮아지는데, 이대로 둬도 되나요?"

이가 시린 증상은 흔합니다. 흔하다 보니 대수롭지 않게 넘기시는 경우가 많습니다. 그런데 시림은 병명이 아니라 신호입니다. 같은 증상이라도 원인은 여러 가지이고, 그중에는 두면 커지는 것과 두어도 되는 것이 섞여 있습니다. 구분하는 법을 정리해 드리겠습니다.

1. 왜 시린가 — 구조부터

치아 겉은 법랑질이 덮고 있습니다. 법랑질에는 신경이 없어서 아무 느낌이 없습니다. 그 안쪽의 상아질에는 신경과 연결된 아주 가는 관들이 촘촘히 지나갑니다.

법랑질이 닳거나 잇몸이 내려가 상아질이 드러나면, 이 관들이 바깥에 열립니다. 찬물이 닿으면 관 속 액체가 움직이고, 그 움직임이 신경을 건드립니다. 이것이 시림의 정체입니다. 그래서 치료의 방향도 하나입니다. 열린 관을 막거나, 덮어주는 것입니다.

2. 원인은 여러 가지입니다

잇몸이 내려간 경우 — 가장 흔합니다. 잇몸이 덮고 있던 치아 뿌리 쪽이 드러나면 그 부분은 법랑질이 얇거나 없어서 바로 시립니다. 잇몸병이 진행됐거나, 나이가 들면서, 또는 칫솔질을 세게 해서 생깁니다.

잇몸 경계가 파인 경우 — 치아와 잇몸이 만나는 부분이 쐐기 모양으로 패입니다. 옆으로 세게 문지르는 칫솔질이 주된 원인이고, 이갈이나 꽉 무는 습관도 영향을 줍니다. 거울로 보면 치아 아랫부분이 V자로 파여 보입니다.

충치 — 충치가 상아질까지 들어가면 시립니다. 단 것에 유난히 반응하면 충치를 의심합니다.

치아에 금이 간 경우 — 특정 치아로 씹을 때만 찌릿하거나, 씹었다 뗄 때 아프면 균열을 의심합니다. 사진에도 잘 안 보이는 경우가 있어 증상 설명이 중요합니다.

이갈이와 꽉 무는 습관 — 치아에 반복적으로 힘이 실리면 법랑질이 미세하게 부서지고 시림이 생깁니다. 아침에 턱이 뻐근하거나 치아 끝이 평평하게 닳아 있으면 의심합니다.

산에 의한 마모 — 탄산음료, 이온음료, 과일식초, 레몬. 그리고 역류성 식도염이 있으면 위산이 치아를 녹입니다. 법랑질이 전체적으로 얇아지면서 시려집니다.

치아미백 후 — 일시적으로 시릴 수 있습니다. 대개 며칠 안에 가라앉습니다.

신경에 염증이 생긴 경우 — 이건 다른 범주입니다. 아래에서 따로 말씀드리겠습니다.

3. 그냥 둬도 되는 시림과 아닌 시림

이 구분이 이 글에서 가장 쓸모 있는 부분입니다. 집에서 스스로 확인하실 수 있습니다.

비교적 급하지 않은 쪽

찬 것이 닿는 순간만 찌릿하고, 입을 다물면 바로 사라진다

여러 개의 치아가 비슷하게 시리다

가만히 있을 때는 전혀 아프지 않다

진료가 필요한 쪽

자극이 없어진 뒤에도 통증이 수십 초 이상 남는다

뜨거운 것에 아프다 — 찬 것보다 뜨거운 것에 반응하면 신경 염증 쪽입니다

가만히 있는데 욱신거린다, 특히 밤에 심해진다

딱 한 개의 치아만 유난히 아프다

씹을 때 찌릿하다

잇몸이 붓거나 피가 난다

특히 뜨거운 것에 아프고 가만히 있어도 욱신거린다면 미루지 않으시는 편이 낫습니다. 이 단계에서는 치료 범위가 달라질 수 있습니다.

4. 스케일링 받고 나서 시린 경우

스케일링 후에 갑자기 시려졌다고 하시는 분이 많습니다. 걱정하실 일이 아닌 경우가 대부분입니다.

치석은 잇몸 경계와 그 아래에 붙어 있습니다. 오래 쌓인 치석이 치아 뿌리 쪽을 덮고 있다가 제거되면, 가려져 있던 면이 처음으로 바깥에 드러납니다. 스케일링이 치아를 깎아서가 아니라, 원래 상태가 드러난 것입니다.

대개 며칠에서 몇 주 사이에 적응합니다. 다만 염증이 심했던 분일수록 드러나는 면이 넓어 시림도 큽니다. 스케일링이 아픈 이유와 덜 아프게 받는 방법은 따로 정리한 글이 있습니다.

5. 집에서 할 수 있는 것

시린이 치약을 제대로 쓰십시오. 성분이 쌓여야 효과가 납니다. 2~4주는 꾸준히 쓰셔야 하고, 헹궈내면 효과가 줄어듭니다. 양치 후 시린 부위에 손가락으로 조금 발라두고 그대로 두시는 방법이 더 낫습니다.

칫솔질을 바꾸십시오. 부드러운 칫솔로, 옆으로 문지르지 말고 잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어내리듯 하십시오. 세게 닦는 것과 잘 닦는 것은 다릅니다. 치경부가 파이는 분들은 대부분 너무 세게 닦고 계십니다.

산성 음식 뒤에는 바로 닦지 마십시오. 탄산음료나 신 과일을 드신 직후에는 법랑질이 일시적으로 물러져 있습니다. 그때 닦으면 더 깎입니다. 물로 헹구고 30분쯤 뒤에 닦으십시오.

이갈이가 의심되면 말씀하십시오. 본인은 모르는 경우가 많습니다. 아침에 턱이 뻐근하거나 가족이 소리를 들었다고 하면 확인해볼 가치가 있습니다.

6. 치과에서는 무엇을 하나

원인에 따라 달라집니다. 시림이라고 모두 같은 처치를 하지 않습니다.

지각과민 처치 — 드러난 상아질 표면을 약제로 덮어 관을 막습니다. 간단하고 아프지 않습니다. 여러 번 나눠 바르는 경우도 있습니다.

파인 부위 메우기 — 치경부가 많이 패였으면 레진으로 채웁니다. 시림도 줄고 더 파이는 것도 막습니다.

잇몸 치료 — 잇몸병 때문에 내려간 경우에는 염증부터 잡습니다.

충치 치료 — 충치가 원인이면 제거하고 메웁니다.

교합 조정과 장치 — 특정 치아에 힘이 몰려 있으면 높이를 조정하고, 이갈이가 심하면 야간에 끼는 장치를 고려합니다.

신경치료 — 신경에 이미 염증이 생겼다면 시림을 막는 처치로는 해결되지 않습니다. 이 단계까지 가지 않도록 하는 것이 앞의 처치들의 목적입니다.

7. 미뤄서 생기는 일

시림은 참을 만합니다. 그래서 몇 년을 그냥 두시는 분들이 많습니다.

그 사이에 치경부는 더 깊게 파이고, 잇몸은 더 내려가고, 충치는 신경 쪽으로 들어갑니다. 간단한 처치로 끝났을 것이 신경치료와 크라운으로 넘어갑니다. 시림 자체보다 그 변화가 문제입니다.

치과가 무서워서 미뤄오신 경우라면, 시림 확인은 비교적 부담이 적은 진료입니다. 사진 찍고 상태를 보는 것까지만 하셔도 됩니다. 치과 공포로 오래 미뤄오셨다면 이 글을 먼저 읽어보셔도 좋습니다.

8. 자주 받는 질문

Q. 시린이 치약은 평생 써야 하나요?

A. 원인이 해결되면 일반 치약으로 돌아가셔도 됩니다. 다만 잇몸이 내려간 부위는 되돌아오지 않기 때문에, 계속 쓰시는 편이 편한 경우도 있습니다.

Q. 몇 주 써도 그대로입니다.

A. 치약으로 가라앉지 않는 시림은 원인이 따로 있을 가능성이 높습니다. 충치나 균열, 신경 염증 쪽을 확인해야 합니다.

Q. 찬 것보다 뜨거운 것에 더 아픈데요.

A. 신경에 염증이 생겼을 때 나타나는 양상입니다. 일반적인 지각과민과는 구분해서 봐야 하므로 진료를 권해드립니다.

Q. 스케일링을 받으면 이가 더 시려지지 않나요?

A. 치석 아래 가려져 있던 면이 드러나면서 일시적으로 시릴 수 있습니다. 하지만 치석을 두면 잇몸이 계속 내려가 시림이 더 커집니다. 미루는 쪽이 불리합니다.

Q. 임신 중인데 이가 시립니다.

A. 임신 중에는 잇몸 염증이 잘 생겨 시림이 늘어날 수 있습니다. 잇몸 관리와 지각과민 처치 정도는 임신 중에도 가능한 경우가 많습니다. 주수를 알려주시면 그에 맞게 안내드립니다.

본 내용은 일반적인 의학 정보입니다. 증상의 원인과 치아 상태에 따라 적용이 달라지므로, 실제 치료 방법은 진료와 상담을 통해 결정하셔야 합니다.